솔직히 처음 봤을 때 이렇게까지 빠져들 줄 몰랐습니다. 청소년 관람불가 등급에 그다지 화려하지도 않은 예고편이었는데, 막상 보고 나서는 한동안 장첸의 표정이 머릿속을 떠나지 않았습니다. 2017년 개봉 당시 680만 관객을 동원한 범죄도시는 실제 2004년 서울 가리봉동에서 벌어진 조직폭력 사건을 모티브로 제작된 작품입니다. 현실에서 가져온 이야기라는 사실이, 영화를 보는 내내 묘한 무게감으로 남아 있었습니다.
현실감 있는 액션과 마석도 캐릭터가 만든 차별화
일반적으로 범죄 액션 영화라고 하면 총격전과 폭발, 과장된 카 체이스를 먼저 떠올리기 마련입니다. 저도 처음엔 그런 장르적 문법을 기대하며 들어갔는데, 범죄도시는 그 반대 방향을 선택했습니다. 화려한 연출 대신 맨몸 타격감에 집중한 리얼리즘 액션 방식인데, 여기서 리얼리즘 액션이란 CG나 과장된 카메라 워크 없이 실제 싸움처럼 무겁고 거칠게 묘사하는 연출 기법을 말합니다. 덕분에 형사가 조직원을 제압하는 장면 하나하나가 단순한 볼거리가 아니라 현장감으로 다가왔습니다.
마석도 형사 캐릭터도 제 예상을 벗어났습니다. 단순히 힘이 세고 거친 형사일 거라고 생각했는데, 실제로는 유머와 카리스마를 동시에 구사하는 인물이었습니다. 도박장에서 이수파 두목 이수를 찾아내 두 조직의 화해를 강요하면서 의도적으로 증거 사진을 찍어두는 장면은, 이 형사가 얼마나 영리하고 실전적인 인물인지를 단번에 보여줍니다. 힘만 센 캐릭터였다면 저렇게까지 매력적이지 않았을 겁니다.
영화의 배경인 가리봉동 연변 거리 역시 단순한 세트가 아니라 실제 2000년대 초반 서울 금천구 일대의 분위기를 충실하게 재현했다는 점에서 몰입도를 높였습니다. 한국 영화에서 조선족 커뮤니티를 이 정도 밀도로 담아낸 작품은 당시 흔치 않았습니다. 이 시기 가리봉동은 실제로 중국 동포 밀집 주거지로 형성되어 있었는데, 영화는 그 공간감을 그대로 살려냈습니다.
범죄도시의 흥행을 분석할 때 빠지지 않는 요소가 있습니다.
- 마동석의 티켓 파워와 캐릭터 밀착도
- 청소년 관람불가(청불) 등급을 뛰어넘은 입소문 효과
- 실제 사건 기반이라는 현실성이 주는 공포 체감
- 긴장감과 유머 코드의 균형 잡힌 배분
청불 등급이란 만 18세 미만 관람이 불가한 영화 등급 분류로, 통상적으로 이 등급은 잠재 관객층을 절반 가까이 줄이는 핸디캡으로 작용합니다. 그럼에도 680만 관객이라는 수치는 이례적인 수준이었습니다(출처: 영화진흥위원회).
장첸이라는 악역이 영화를 완성시킨 방식
제 경험상 범죄 장르에서 악역의 완성도가 영화 전체의 수준을 결정하는 경우가 많습니다. 범죄도시에서 윤계상이 연기한 장첸은 그런 의미에서 이 영화의 진짜 중심축이라고 봐도 과언이 아닙니다. 하얼빈에서 건너온 신흥 범죄조직 흑룡파의 보스인 장첸은 소리 지르거나 위협적인 말을 쏟아내는 방식이 아니라, 조용히 웃으면서 아무런 망설임 없이 칼을 휘두르는 방식으로 공포를 만들어냅니다.
이 캐릭터가 더 무서운 이유는 실제 사건에서 영감을 받았기 때문입니다. 영화 제작 당시 실제 원형이 된 인물들은 토막 낸 사체를 아무렇지 않게 들고 다녔고, 룸살롱 여성의 목을 자르는 등 극도로 잔혹한 방식으로 범행을 저질렀다고 알려져 있습니다. 시나리오가 50번 이상 수정됐다는 이야기도 그냥 나온 게 아닙니다. 제작진 입장에서는 현실을 그대로 옮기기엔 너무 잔인했기 때문입니다.
캐릭터 분석 관점에서 장첸은 안티히어로(anti-hero)와 대비되는 순수한 악(pure villain) 유형에 해당합니다. 안티히어로란 도덕적으로 결함이 있지만 공감 가능한 동기를 가진 캐릭터를 뜻하는데, 장첸은 그런 공감 가능성 자체를 지워버린 캐릭터입니다. 독사파 두목 안성태를 쓰레기장으로 불러낸 뒤 순식간에 조직 전체를 접수하는 장면, 룸살롱 마담에게 잔혹한 폭력을 가하는 장면들은 그 점을 분명히 합니다.
한국 영화에서 설득력 있는 악역이 흥행에 미치는 영향은 실제로도 검증된 바 있습니다. 한국콘텐츠진흥원이 발간한 영화 관객 분석 자료에 따르면, 범죄 장르 영화에서 악역 캐릭터의 서사적 완성도는 재관람 의향 및 구전 효과에 유의미한 상관관계를 보였습니다(출처: 한국콘텐츠진흥원). 범죄도시가 개봉 이후에도 꾸준히 회자된 데는 장첸이라는 캐릭터의 역할이 컸다고 생각합니다.
그리고 이 모든 것이 시리즈화로 이어졌다는 점이 흥미롭습니다. 마석도라는 캐릭터가 장르적 아이콘으로 자리 잡을 수 있었던 건 1편에서 충분한 현실감과 서사적 밀도가 쌓였기 때문입니다.
범죄도시를 아직 보지 않은 분이라면, 단순히 마동석이 때리는 영화라는 선입견은 잠시 내려놓고 보시길 권합니다. 제 경험으로는 실제 사건을 배경으로 한다는 맥락을 알고 보면 몰입도가 완전히 달라집니다. 가볍게 넘어갈 수 있는 장면들도 다른 무게로 느껴지기 시작합니다. 이미 시리즈를 먼저 본 분이라면 1편을 역순으로 보는 것도 꽤 괜찮은 선택입니다. 마석도와 장첸이 처음 충돌했던 그 온도를 다시 느낄 수 있을 겁니다.